Composizione
Di modesta famiglia operaia, Renato Birolli partecipa alle correnti artistiche degli anni ’30 esprimendo contestualmente un forte impegno civile, che nel 1937 lo condurrà in carcere e lo vedrà poi attivo nella Resistenza. Nel 1938 si lega al gruppo di “Corrente”, con Guttuso, Cassinari, Morlotti, ed altri, movimento di punta per lo svecchiamento della pittura italiana, che basava la propria ricerca estetica su soggetti eticamente impegnati, rifiutando da una parte un certo classicismo imperante, dall'altra l'intellettualismo settario di talune avanguardie.
I tormentati anni della guerra vennero vissuti dall’artista con una partecipazione accorata che ben si esprime nelle sue tele di quegli anni, dove si percepisce l’angosciato rapporto con gli accadimenti del tempo. Il movimento “Nuova Secessione Artistica Italiana”, divenuto poco dopo, nel 1946, “Fronte nuovo delle Arti” lo vede ancora accanto a Guttuso e Morlotti, ma anche a Cassinari, Leoncillo, Pizzinato, Santomaso, Vedova e Viani, una serie di artisti di altissimo talento legati da un comune sentire politico ed etico. Sono questi anche gli anni di un prolungato soggiorno parigino dell’artista, anni imprescindibili per quella che sarà la sua futura apertura internazionale. Stilisticamente l’artista sceglie soluzioni dell’”astratto-concreto” teorizzate da Lionello Venturi nel 1952 in Otto pittori italiani. Il referente reale, trasformato, filtrato dall’autonomia formale del quadro, rimane punto di partenza imprescindibile nella creazione dell’opera d’arte. Sono gli anni della serie dei dipinti ispirati al paesaggio delle Cinque Terre ma anche di importanti esperienze europee. La libera orchestrazione del colore è l’esito di una sedimentazione della memoria, grazie alla quale, come rivelano le parole stesse dell’artista, “ continuano a vivere le cose finite e le cose che dipingiamo sono la proiezione di un gesto iniziato chissà quando”.